此前,“南洋三部曲”的第一部《小娘惹》曾拿下全国网单集最高收视率2.2%,单集最高收视份额11.31%,同时段电视剧单平台收视第一的好成绩。正是因为这部剧,让观众认识了演员肖燕。剧中,肖燕一人分饰二角,无论是温柔隐忍无法言语的菊香,还是不屈不挠的月娘,肖燕扮演的娘惹形象入木三分,给观众留下了深刻印象。记忆中的小娘惹就是肖燕塑造的样子:温婉、韧性、也不失可爱风趣。在创作上,贾樟柯开始将目光放在了过去。长片《山河故人》《江湖儿女》已经在“自我总结”,纪录片《一直游到海水变蓝》用纪录片的形式去呈现“跨度长达70年的中国心灵史”。